Argumentum ad populum

As-tu déjà acheté un livre simplement parce qu’il figurait sur la liste des meilleurs vendeurs? Tu as peut-être succombé au sophisme de la popularité (argumentum ad populum).

Aussi appelé « appel à la croyance commune », ce sophisme consiste à convaincre quelqu’un que quelque chose est vrai (ou faux) simplement parce que beaucoup de gens le pensent (1). Il n’y a rien de mal à ce qui est populaire, les choses populaires le sont souvent pour une raison. Le problème est d’affirmer que si c’est populaire, alors c’est forcément vrai (1-5).

C’est un raccourci mental : si beaucoup de personnes y croient, notre cerveau suppose plus facilement que c’est correct plutôt que de vérifier les faits (4).

Pense-y ainsi : il fut un temps où la croyance dominante était que la Terre était plate. Aujourd’hui, la croyance populaire est qu’elle est ronde (en réalité un ellipsoïde irrégulier, mais tu vois l’idée!) (6). Les deux idées ont été populaires, mais une seule est appuyée par des faits.

De la même façon, beaucoup de gens pensent qu’ils ont besoin de suppléments pour être en santé. Pourtant, la science montre depuis longtemps que la plupart des personnes n’en ont pas besoin si leur alimentation est équilibrée, et qu’ils peuvent même être nuisibles dans certains cas (7-15).

D’autres suivent simplement le mouvement, pour s’intégrer ou par peur de manquer quelque chose (4,5). Par exemple, voir des produits enrichis en protéines partout peut donner l’impression que la majorité des gens n’en consomment pas assez. En réalité, la plupart des adultes au Canada obtiennent déjà suffisamment de protéines dans leur alimentation (16,17).

La prochaine fois que quelqu’un dit « Tout le monde sait que… » ou « On dit que… », demande-toi : est-ce que je le crois parce que beaucoup de gens le pensent, ou parce qu’il existe des faits solides qui l’appuient? (3)