Le monde n’est pas tout noir ou tout blanc – et les substances ne sont pas entièrement toxiques ou sûres (1). Même l’eau peut être létale si tu en ingères trop, trop rapidement. C’est la dose qui fait le poison – ou le médicament – et non la substance chimique elle-même (1-3).
Pour déterminer la toxicité d’une substance, les scientifiques mesurent l’effet de différentes doses sur un organisme – généralement des souris ou des rats. La dose à laquelle 50% des sujets testés meurent est utilisée pour estimer la dose létale humaine 50 ou DL50, qui est généralement exprimée en mg de substance par kg de poids corporel (mg/kg). Plus la DL50 est petite, plus le produit chimique est toxique. Dans la plupart des cas, les effets nocifs apparaissent avant que la DL50 ne soit atteinte. La DL50 peut varier en fonction de la durée de l’exposition à la substance chimique ou selon qu’elle est prise par la bouche, appliquée sur la peau ou injectée dans le sang (1,2,4-6).
Mais une substance peut aussi être bénéfique lorsqu’elle est administrée à la bonne dose. Par ex. l’acétaminophène, un médicament très utilisé pour réduire la douleur et la fièvre, a un effet thérapeutique dans le cas d’un dosage de 325 à 1 000 mg par dose, pour un maximum de 4 000 mg par jour. Mais une consommation supérieure à la dose recommandée peut entraîner des lésions hépatiques, voire la mort. Cela montre qu’une même substance peut être un médicament efficace (dans une fourchette de dosage spécifique) ou bien un poison nocif (en dehors de cette fourchette) (7-10).
Et ce n’est pas parce qu’une substance est classée comme cancérigène que le fait d’y être exposé·e provoque automatiquement un cancer (11). Il faut considérer la dose, la manière dont on y est exposé·e et la durée de l’exposition (4).
Ressources: https://tinyurl.com/SUFDoseMakePoison
*Les chiffres présentés sont calculés selon la DL50 pour un adulte moyen de 75 kg, 45mL d’alcool à 40%, 240 ml de café par tasse, 8oz de jus d’orange par verre et 100 g de tablettes de chocolat extra noir (70-85% de cacao) (1,2,12,13).
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