Corrélation ≠ Causalité!
Le sophisme causal (ou la fausse causalité) est une tactique qui peut piéger même les plus averti·e·s! Pourquoi? Parce que notre cerveau aime prendre des raccourcis dès qu’il le peut (1). Ainsi, lorsqu’on voit…
A suivi de B,
notre cerveau a tendance à conclure rapidement : A a causé B.
Bien que corrélation et causalité puissent parfois coexister, ces deux événements sont souvent sans lien direct.
Voici un exemple actuel d’un sophisme causal :
Mythe : « L’autisme est causé par la prise d’acétaminophène (Tylenol) et un faible taux d’acide folique pendant la grossesse. C’est écrit dans un rapport! »
Réalité : Une méta-analyse récente a trouvé une corrélation entre ces facteurs et l’autisme. Mais même les auteurs de l’étude soulignent clairement que cela ne prouve pas un lien de causalité (2). D’autres études et rapports de grande envergure n’ont trouvé aucun lien clair (3,4,5). Se fier à une seule étude qui montre une corrélation et la présenter comme une preuve de causalité déforme la science et ignore l’ensemble des données disponibles.
Cela ne veut pas dire qu’il faut arrêter la recherche, mais pour l’instant, les données disponibles ne soutiennent pas l’existence d’un lien de causalité, même si certaines études suggèrent une corrélation (6). En d’autres mots : Ce n’est pas parce qu’un coq chante avant le lever du soleil que son chant fait lever le soleil.
Cette affirmation est dangereuse : l’acétaminophène est l’une des rares options sécuritaires pour soulager la douleur pendant la grossesse. Suggérer de l’éviter pourrait priver les personnes enceintes d’un traitement sûr dont elles ont besoin (6,7). Comme tout médicament, l’acétaminophène n’est pas parfait et il a des effets secondaires bien connus en cas de surconsommation. Mais il n’existe aucune preuve suffisante pour affirmer qu’il cause l’autisme. Si tu es enceinte et que tu as mal, parles-en à ta·on médecin/pharmacien·ne afin de t’assurer de l’utiliser de façon sécuritaire.
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- Reason’s Enemy Is Not Emotion: Engagement of Cognitive Control Networks Explains Biases in Gain/Loss Framing | Journal of Neuroscience | March 2017
- Evaluation of the evidence on acetaminophen use and neurodevelopmental disorders using the Navigation Guide methodology | Environmental Health | August 2025
- Acetaminophen Use During Pregnancy and Children’s Risk of Autism, ADHD, and Intellectual Disability | JAMA | April 2024
- FDA Drug Safety Communication: FDA has reviewed possible risks of pain medicine use during pregnancy | U.S. Food & Drug Administration (FDA) | January 2016
- Prenatal acetaminophen use and outcomes in children | American Journal of Obstetrics & Gynecology | March 2017
- Upcoming HHS report will link autism to common pain reliever, folate deficiency in pregnancy, Wall Street Journal reports | CNN Health | September 5, 2025
- Tylenol has entered the chat: RFK Jr. wants to link it to autism, even though the best evidence says otherwise. | Inside Medicine | September 6, 2025
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