Certaines personnes utilisent les vagues de froid et les grandes tempêtes hivernales comme « preuve » que la planète ne se réchauffe pas. Pourtant, le réchauffement climatique ou, plus largement, les changements climatiques, ne se résument pas à la chaleur.
Le réchauffement climatique correspond à une tendance mondiale à long terme, et des épisodes ponctuels de froid extrême ne remettent pas en cause cette tendance générale (1,2).
Le consensus scientifique est clair : 99 % des climatologues s’accordent pour dire que la planète se réchauffe et que les émissions humaines en sont la cause (3). Cela dit, les scientifiques cherchent encore à comprendre comment le réchauffement climatique influence les épisodes de froid, et s’il peut les rendre plus fréquents ou plus intenses.
Certain·e·s scientifiques avancent que le réchauffement de l’Arctique modifie le comportement du vortex polaire, une vaste masse d’air froid qui circule autour du pôle Nord, le rendant plus instable. Cela pourrait pousser plus souvent de l’air arctique froid vers le sud (1,4-7).
D’autres scientifiques estiment plutôt que les hivers rigoureux observés au cours des dernières décennies sont le résultat de la variabilité naturelle du climat, et que les épisodes de froid extrême deviennent globalement moins fréquents et moins intenses (2,6,7). Il n’existe pas encore de consensus scientifique sur cet aspect précis des changements climatiques, mais de nombreuses études sont en cours.
Ce que nous savons avec certitude : même si des records de froid continuent d’être battus, les records de chaleur surviennent beaucoup plus souvent (2). Les températures moyennes augmentent, le froid devient moins fréquent, et les trois dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées (1,2,8).
Même dans un monde qui se réchauffe, nous continuerons de connaître des périodes de froid. Cela ne rend pas le réchauffement climatique moins réel.
As-tu entendu d’autres mythes climatiques qui refusent de fondre? Dis-le-nous!
- Why Do We Run Hot and Cold on Climate Change? | Columbia Climate School | 12 January 2014
- Extreme cold and climate change: What’s the deal? | CBC News | 19 January 2024
- Greater than 99% consensus on human caused climate change in the peer-reviewed scientific literature | Environmental Research Letters | 19 October 2021
- Sweater Weather in North America | NASA | 21 February 2025
- Cold weather and climate change explained | Greenpeace | 22 March 2021
- Update: How’s U.S. winter weather changing in a warming world? | Yale Climate Connections | 18 February 2025
- Influence of high-latitude blocking and the northern stratospheric polar vortex on cold-air outbreaks under Arctic amplification of global warming | Environmental Research: Climate | 10 December 2024
- Les prévisions du Canada indiquent que 2026 figurera parmi les années les plus chaudes jamais enregistrées
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