Dois-tu acheter des produits sans nitrates et nitrites ?

C’est la rentrée ! Qui dit rentrée, dit boîte à lunch. Les produits “sans nitrites/nitrates” ou “sans agents de conservation artificiels” sont souvent perçus comme étant plus sains, mais est-ce vrai ?

Des concentrations élevées de nitrite/nitrate peuvent rendre les gens malades. Les nourrissons nourris au biberon (surtout ceux de moins de 3 mois) sont particulièrement vulnérables car ils peuvent provoquer une méthémoglobinémie (ou syndrome du bébé bleu) (5,8).

Les nitrites/nitrates sont incolores, sans goût et inodores et ne peuvent être détectés que par des tests. Si tu vis dans une zone agricole ou si tu disposes de ta propre source d’eau potable, il est recommandé de tester souvent ton eau pour détecter une éventuelle contamination aux nitrites/nitrates, surtout si tu es enceinte ou si tu allaites (5,7,8,35-37).

Les nitrites/nitrates ont été classés comme probablement cancérogènes pour l’homme (groupe 2A) par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) en 2010 sur la base de (9,27-29):

• preuves limitées que les nitrates/nitrites dans les aliments pourraient être associés à un risque accru de cancer de l’estomac.
• preuves suffisantes que l’ingestion de nitrates/nitrites peut provoquer le cancer chez les animaux de laboratoire.

En 2018, le CIRC a classé la viande transformée comme cancérogène pour l’homme (groupe 1) sur la base de (19,27-29):

• preuves suffisantes que leur consommation peut causer le cancer colorectal et potentiellement le cancer de l’estomac.

Cependant, l’évaluation du CIRC n’est pas une mesure de la probabilité de développer un cancer à cause d’un agent (c.-à-d. le risque). Elle évalue seulement si un agent est capable ou non de provoquer un cancer (38).

Les charcuteries ne sont pas « toxiques » mais il est préférable de les consommer avec modération (30).

N’oublie pas que le cancer est complexe et multifactoriel. Le fait d’être exposé·e à des agents cancérigènes n’est pas une condamnation au cancer – tout le monde est exposé aux rayons UV (groupe 1), mais tout le monde ne développe pas de cancer de la peau (31,39).